FC Sheriff. Pode ser um nome desconhecido no mundo do futebol, mas os moldavos fizeram história na caminhada europeia nesta temporada. Conhece melhor a equipa que surpreendeu tudo e todos e que agora marca encontro com os arsenalistas na Liga Europa.
24 anos de conquistas
Tiraspol, capital da região da Transnístria (que unilateralmente declarou a sua independência da Moldávia em 1990) é a casa do FC Sheriff desde a sua fundação, em 1997. Contudo, as raízes para o nascimento do clube mais titulado da Moldávia nasceram em 1996, quando o clube foi inscrito na Divisão B com o nome de FC Tiras Tiraspol. No ano seguinte, o clube foi refundado com a atual denominação, com o apoio de um dos grandes grupos empresariais do país, Sheriff. Rapidamente, o clube tornou-se uma potência do país do leste europeu e venceu o primeiro título em 1999, com a conquista da Taça da Moldávia. Em 2001, chegou o primeiro título de campeão moldavo e consequente qualificação para as competições europeias. A partir desse ano, o FC Sheriff venceu todos os campeonatos nacionais até 2010, cimentando-se como a equipa de referência do país.
Um Sheriff que impôs respeito
O FC Sheriff é um verdadeiro oásis num dos países mais pobres da Europa, segundo as últimas estatísticas. O clube tem condições de excelência, desde o seu estádio até à academia e campos de treino. Mas porquê o nome Sheriff? É o nome do grupo que patrocina e detêm grande parte do clube, assim como das principais empresas em vários setores: supermercados, um canal de televisão, bombas de gasolina, companhia telefónica, entre outros. Os recursos do Sheriff são quase ilimitados e permitiram um crescimento brutal nos últimos 20 anos. Contam já com 36 títulos: 19 campeonatos, 10 taças e 7 supertaças.
As ‘vespas’ lutaram, lutaram… até fazerem história
O percurso europeu do Sheriff é uma história de persistência. Apesar de ser uma presença assídua nas eliminatórias de qualificação para as competições europeias, foi só em 2009/2010 que alcançou a fase de grupos da UEFA Europa League. Contudo, o resultado não foi feliz, terminando em último lugar no grupo. Repetiram a façanha em mais duas ocasiões, 2013/2014 e 2017/2018, melhorando a prestação (3º lugar), mas o maior feito da história de um clube moldavo nas competições europeias chegou em 2020. O Sheriff alcançou a fase de grupos da Liga dos Campeões 2021/2022 e fez história ao vencer o primeiro desafio, diante do Shakthar Donetsk. No segundo jogo, todos os amantes do futebol ficaram boquiabertos com a vitória do campeão moldavo em pleno Santiago Bernabéu, frente ao poderoso Real Madrid (1-2). Os sete pontos conquistados no grupo, que contou ainda com a presença do Inter de Milão, foram suficientes para prosseguirem nas competições europeias, desta feita na UEFA Europa League.
Uma viagem ao desconhecido
O plantel do FC Sheriff é, pode dizer-se, multifacetado. É composto por várias nacionalidades, de vários continentes, e tem poucos jogadores moldavos. Para se ter uma ideia, dos 15 jogadores mais utilizados pelo Sheriff nas competições europeias (UCL, UEL), nenhum deles é natural da Moldávia. De facto, há poucos jogadores “conhecidos” do público portugês na equipa orientada pelo técnico Yuriy Vernydub. Gustavo Dulanto, defesa-central peruano, já representou o Boavista e já defrontou os arsenalistas; Sebastien Thill, uma das referências do futebol luxemburguês, já travou batalhas contra a seleção portuguesa e marcou o histórico golo da vitória do Sheriff diante do Real Madrid; o próprio treinador Yuriy Vernydub já conhece a Pedreira, quando esteve ao serviço do Zorya em 2018/2019 e defrontou os Gverreiros no playoff de acesso à fase de grupos. É uma verdadeira viagem ao desconhecido, num plantel em restruturação após a paragem de inverno das competições internas.
O jogo da 1ª mão do ‘playoff’ de acesso aos oitavos-de-final da Liga Europa realiza-se na quinta-feira, pelas 17H45 (19H45 na hora local).
